Die Werkself kommt nach dem 4:0-Heimsieg gegen Freiburg jedenfalls mit gestiegenem Selbstvertrauen in die Hauptstadt.  
 So zog Serena Williams zwar zurecht ins Endspiel des Grand Slams ein, gab jedoch zu viele Punkte durch „Unforced Errors“ ab.  
  Zumal der Teenager nach eigenem Bekunden ohnehin „keinen Druck in Bezug auf die Vierschanzentournee“ verspürt. Darüber hinaus sei er Mitglied eines großartigen Teams, dass ihn in schwierigen Situationen stets unterstütze. 
 Die Wettanbieter haben in jedem Fall so ihre Zweifel, dass die deutschen Cracks die Vorrunde schadlos überstehen. Dem neunten Platz der Setzliste entsprechend, wird dem Co-Gastgeber vielmehr ein knappes Verpassen der ersten K.o.-Runde angedroht. 
  Wie viel dieser Zähler aber tatsächlich Wert ist, wird sich erst am Freitag (20:30 Uhr) zeigen, wenn die Adler beim Nachzügler aus Hamburg gastieren.  

Den Gladbachern fehlen derzeit 8 Punkte auf Tabellenplatz 6, den Berlinern sogar 9. Der Sieger dieses Duells kann sich aber zumindest noch kleine Hoffnungen auf einen internationalen Startplatz machen.  
 Vor dem letzten Spieltag der Gruppenphase sind in der Champions League in diesem Jahr erstaunlich viele Frage offen. Lediglich in drei der acht Vorrundengruppen stehen die beiden Achtelfinalisten bereits vor den noch ausstehenden 90 Minuten unwiderruflich fest.  
  Den von den Lilien so begehrten Relegationsplatz hat derzeit — wie könnte es anders sein – der Hamburger SV inne. Zwar wurde der Start 2017 beim VfL Wolfsburg mit einer 0:1-Pleite verpatzt, dabei mussten die Rothosen aber auch aufgrund einer Ampelkarte von Albin Ekdal eine knappe Stunde in Unterzahl agieren. 
 Nervenschonend stellt sich die Ausgangslage dagegen für Legia Warschau dar: Nach dem 2:0 beim Überraschungsteam aus Dundalk kann nun allenfalls noch der versehentliche Einsatz eines gesperrten Spielers (wie bereits vor zwei Jahren) den Einzug in die Champions League verhindern. 
  Schon bei der letzten Auflage spielten die „Ahornblätter“ praktisch in einer eigenen Liga. Nachdem das Mutterland des Eishockeys die Vorrunde mit einer weißen Weste problemlos überstanden hatte, fegte es auch in der K.o.-Phase über seine Kontrahenten hinweg.  

 Einem souveränen 4:1-Erfolg über Absteiger Italien folgte das erwähnte Endspiel gegen Lettland, das schließlich einen glücklichen aber nicht unverdienten Erfolg brachte.  
 Die Hessen haben im Heimspiel gegen Hannover 96 die Chance, diesen Platz weiter zu festigen.  
  Vor allem auch dann, wenn Mainz 05 beim SC Freiburg gewinnt. Die Nullfünfer sind zwar auswärts noch sieglos, blieben aber die letzten drei Liga-Spiele unbesiegt und waren zuletzt 1:0-Sieger über den FC Köln. 
  Nach mittlerweile sechs sieglosen Auftritten in Serie sehen sich auf Schalke vor allem die niedersächsischen Gäste zum Punkten verdammt; die königsblauen Gastgeber schüttelten dagegen bereits beim jüngsten Sieg in Darmstadt den Rost der Winterpause ab. 
  Am Tabellenende hat die erhöhte Spieltags-Frequenz derweil die bisherigen Sorgenkinder aus Gladbach und Stuttgart in Schwung gebracht — die die nächste Chance zum Punkten an diesem Wochenende deshalb wohl kaum erwarten können.  

 Bayer Leverkusen, das den FC Köln zu Gast hat, gehört zu den sechs abstiegsgefährdeten Mannschaften. Zwar ist der direkte Gang in die Zweitklassigkeit nach dem 1:1 gegen Ingolstadt nicht mehr möglich, doch die Relegation droht der Werkself weiterhin.  
 Borussia Mönchengladbach hat beim Aufeinandertreffen mit Fix-Absteiger Darmstadt 98 hingegen noch eine Mini-Chance auf die Europa League. Dazu muss allerdings nicht nur ein Dreipunkter gegen die „Lilien“ her, sondern gleichzeitig darf Köln keinen Punkt holen und Bremen nicht gewinnen. Die Darmstädter wollen sich noch einmal mit Anstand verabschieden.   
 Auf dem bekanntlich besonders glatten Parkett des untersten Tabellendrittels sind die Teams aus Hoffenheim und Darmstadt schon seit längerem um eine elegante Figur bemüht — bislang wartete allerdings nur der hessische Aufsteiger mit der einen oder anderen kunstvollen Pirouette auf. 
  Es ist angerichtet! 32 Mannschaften kämpfen in der Zwischenrunde der Europa League um den Aufstieg ins Achtelfinale. Mittendrin sind auch vier Klubs aus der Bundesliga, die sich mehr oder weniger große Hoffnungen auf ein Weiterkommen machen können.  
 Im Halbfinale am Freitag erwarten wir Wettfreunde, dass die Defensive des Gastgebers wieder zu alter Stärke finden wird.  

 Sollte der BVB in Stuttgart überraschend leer ausgehen, erreicht die Truppe von Pep Guardiola bereits mit einem Dreier in Berlin das Ziel: Nachdem sich die Münchner schon im Vorjahr die Schale in der Hauptstadt sicherten, scheint das Olympiastadion für eine solch vorzeitige Krönung geradezu prädestiniert zu sein.  
 Video: Knalleffekt in Gladbach: Lucien Favre trat ohne Rücksprache mit den Verantwortlichen zurück. Die Gladbach-Bosse wurden überrumpelt und sind jetzt auf Trainersuche. (Quelle: YouTube/Spox.com)  
  Geht es nach den Wettanbietern, kann die Saison für die Kanadier heuer durchaus länger dauern. Vor allem in der Offensive weiß den Oilers kaum ein Team innerhalb ihrer Conference das Wasser zu reichen. 
  Alles klar, zumindest was den Aufstieg anbelangt, dürfte in der Gruppe A sein. Hier halten Arsenal und Paris St. Germain jeweils bei 7 Punkten, wobei die Gunners aufgrund der besseren Tordifferenz in Führung liegen.  
 Zum Träumen ist es allerdings noch zu früh, müssen Julia Görges und Angelique Kerber doch vorerst mal ihre Halbfinal-Kontrahentinnen Serena Williams bzw. Jeļena Ostapenko aus dem Weg schaffen.